Ngày 21/10, Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) thông báo quân đội nước này đang "tiếp tục chuẩn bị cho giai đoạn chiến tranh tiếp theo, bao gồm cả tác chiến trên bộ".
Quân đội Israel đã công bố hình ảnh tập trận bắn đạn thật, trong bối cảnh lượng lớn xe tăng và binh lính đã được tập trung gần khu vực giáp giới với Dải Gaza. Hơn 300.000 lính dự bị cũng đã được triệu tập.
Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant đã thị sát khu vực biên giới phía Bắc, nơi cũng đang diễn ra các vụ đụng độ giữa IDF và lực lượng Hezbollah ở Liban. Cùng ngày, nhiều tên lửa chống tăng đã được bắn về phía Israel tại đây, khiến IDF đáp trả bằng pháo kích.
Cũng trong ngày thứ 15 kể từ khi xung đột giữa Israel và Hamas bùng phát, đã có 20 xe tải trở hàng cứu trợ đã vào Gaza qua Cửa khẩu Rafah giáp giới với Ai Cập sau 2 tuần bị Israel phong tỏa.
Tuy nhiên, đại diện phía Hamas cho rằng số lượng hàng cứu trợ ít ỏi trên không thể giúp giải quyết cuộc khủng hoảng nhân đạo đang diễn ra tại đây. Điều quan trọng là phải thiết lập một hành lang an toàn để kịp thời hỗ trợ nhân đạo và cho phép người bị thương được chăm sóc y tế phù hợp.
 |
| Cột khói bốc lên tại thành phố Gaza sau đòn không kích của Israel hôm 21/10. Ảnh: AFP |
Trong ngày 20/10, giới chức Israel cho biết nhiều rocket phóng từ Dải Gaza nhằm vào thành phố Ashkelon, Sderot, Ashdod và một số thị trấn lân cận. Rocket làm hư hại một ngôi nhà và một số ôtô tại Ashkelon, một con phố và một trạm xe buýt ở Sderot, song không gây ra thương vong.
Vụ tập kích rocket xảy ra khi Hamas thông báo thả hai công dân Mỹ bị bắt trong đợt tấn công phối hợp của nhóm nhằm vào Israel. Hai công dân Mỹ này đoàn tụ với người thân tại một căn cứ quân sự ở Israel. Hamas tuyên bố trả tự do cho hai người này "vì lý do nhân đạo" và để đáp lại nỗ lực từ Qatar.
Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) cùng ngày thông báo tập kích nhiều sở chỉ huy và hạ tầng ngầm của Hamas, khiến Mahmoud Sabih, kỹ sư cấp cao đứng đầu đơn vị phát triển vũ khí cho Hamas, thiệt mạng.
IDF cho rằng Sabih là người phụ trách chương trình máy bay không người lái (UAV) của Hamas và "đã trao đổi kiến thức với các nhóm khủng bố khác trên toàn Trung Đông".
 |
| Rocket phóng từ Dải Gaza bị tổ hợp phòng không Vòm sắt đánh chặn trên khu vực thành phố Ashkelon ngày 20/10. Ảnh: AP |
Cũng trong ngày 21/10, đoàn xe chở hàng viện trợ đầu tiên từ Ai Cập tới Dải Gaza sau gần hai tuần Israel tuyên bố phong tỏa hoàn toàn khu vực.
Khoảng 20 xe tải do tổ chức Lưỡi liềm Đỏ Ai Cập quản lý, chịu trách nhiệm vận chuyển hàng viện trợ nhân đạo cho nhiều cơ quan Liên Hợp Quốc, đi qua cửa khẩu Rafah vào Dải Gaza. Rafah là cửa khẩu duy nhất trên biên giới với Dải Gaza không do Israel kiểm soát.
Đây là lô hàng viện trợ đầu tiên tới Dải Gaza sau gần hai tuần Israel tuyên bố "phong tỏa hoàn toàn" khu vực để đáp trả vụ tấn công ngày 7/10 của Hamas. Sau khi đoàn xe đi qua, cửa khẩu Rafah lập tức được đóng lại.
Martin Griffiths, lãnh đạo cơ quan phụ trách các vấn đề nhân đạo của Liên Hợp Quốc, kêu gọi các bên tiếp tục tạo điều kiện cho hàng viện trợ vào Dải Gaza, đảm bảo dân thường có nhu yếu phẩm và lương thực.
Tổng thư ký Liên Hợp Quốc Antonio Guterres nhận định các chuyến hàng viện trợ "mang ý nghĩa sống còn" cho dân thường tại Dải Gaza, cần tới được vùng đất bị chiến sự tàn phá càng sớm càng tốt.
Đoàn xe tải chở hàng viện trợ được vào Dải Gaza theo Tổng thống Mỹ Joe Biden thúc đẩy khi tới thăm Israel và kêu gọi nước này đảm bảo các nguyên tắc nhân đạo. Ông Biden cũng điện đàm với Tổng thống Ai Cập Abdel Fattah El-Sisi để thuyết phục nước này mở cửa khẩu Rafah.
 |
| Các tình nguyện viên ở Ai Cập vui mừng khi nhận tin đoàn xe chở hàng viện trợ nhân đạo được qua cửa khẩu Rafah vào Dải Gaza ngày 21/10. Ảnh: AFP |
Micheal Ryan, giám đốc các vấn đề khẩn cấp thuộc Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), nhận định thỏa thuận cho phép thông quan 20 xe chở hàng viện trợ mà Mỹ làm trung gian "chỉ là muối bỏ biển". Ông ước tính cần 2.000 xe tải chở hàng viện trợ cho dân thường tại Dải Gaza.
Sau khi Hamas mở cuộc tấn công quy mô lớn vào Israel, chính quyền Thủ tướng Benjamin Netanyahu phát động chiến dịch quân sự đáp trả và phong tỏa toàn diện Dải Gaza, bao gồm cắt nguồn cung điện, nước, năng lượng và phong tỏa biên giới.
Israel tuyên bố các biện pháp phong tỏa là cần thiết để "xóa sổ Hamas" và đảm bảo an ninh quốc gia. Tuy nhiên, cộng đồng quốc tế chỉ trích đây là hành vi "trừng phạt tập thể", đe dọa dân thường và có nguy cơ gây ra thảm họa nhân đạo ở Dải Gaza.
Hàng viện trợ nhân đạo quốc tế gửi đến Dải Gaza chủ yếu tập kết tại Ai Cập. Tuy nhiên, Ai Cập cũng phong tỏa cửa khẩu Rafah vì lo ngại an ninh.
Israel nhiều lần kêu gọi dân thường sơ tán khỏi miền bắc Dải Gaza về phía nam. Điều này khiến Ai Cập lo ngại về làn sóng người tị nạn từ Dải Gaza, cũng như lo ngại khả năng Israel cấm người Palestine trở về khi chiến sự kết thúc.